слова Уго ЛАССНЕР

картинки Андрей ГУДЗЕНКО, Дмитрий КОВАЛЕНКО

Уже несколько раз выпадал снег; но пока еще не лег окончательно. Ночью температура опускалась до нуля градусов. В тех местах, где не стали убирать клевер, сочные кустики, покрытые изморозью, хрустели под ногами в такт шагам.

До открытия охоты оставалось два дня. я поехал за разрешением на добычу зайца. Когда я покупал путевку, Георгий Архипович, руководитель местного охотхозяйства, иронично улыбнулся, узнав, что я собираюсь за зайцем с курцхааром.

- Невыносливая собака. Капризная. Не сдюжит гона, - сказал он.

- Но ведь курцхаар - универсальная охотничья собака!

- Да-да, я знаю. Но это все по книжкам. Теоретически. В основном же легашатники с курцами по перу работают, - и Георгий Архипович зарылся в свои бумаги. Путевку мне все-таки выдали, но я обиделся. Очень обиделся за собаку! И решил всем назло добыть зайца с курцхааром.

Ох уж этот Георгий Архипович, охотничек нашёлся! В советские времена, когда старик ещё был в силе, завёз он с Дальнего Востока в местные угодья пятнистого оленя. И вроде бы из благих побуждений: есть у нас, дескать, благородный олень, а теперь ещё и пятнистый будет. Только вот беда - помешались они, и теперь местные охотники не имеют ни нежного антрекота пятнистого оленя, ни восхитительных трофеев благородного. Ходит по лесам пятнистая корова с асимметричными рогами, и даже шкура её выделке не поддаётся.

Между Сокино и Отаевкой расстояние примерно десять километров. Местность пересеченная: есть небольшие овражки и островки леса диаметром в сто-сто пятьдесят метров. А на ровных, сухих и открытых участках традиционно выращивают клевер. Прекрасные места для зайца-русака. Вот здесь-то я и решил испытать охотничьи качества курцхаара.

Курцхаар Альфа уже часа два мается и слоняется по охотничьему домику в тяжком ожидании. То приляжет на подстилку, то вскочит и нервно полакает водицы, то подойдет ко мне, потрется мордой о колени, боднет пару раз коричневым холодным носом и посмотрит светло-карими глазами: "Ну, что же ты, хозяин? Когда же, наконец?"

И, как только я достаю тёплые татарские сапоги и рюкзак, нет предела ее восторгу! Извиваясь всем телом, она начинает выписывать кренделя, изображая то большую запятую с висячими ушами, то горбушку ржаного хлеба, и купированный хвост часто-часто вибрирует. Весь дом ходит ходуном: звенит посуда и дрожат стекла, когда начинаются восторженные скачки и прыжки. Окрик успокаивает Альфин темперамент, она садится, оскалясь белым в улыбке, и, тихонько поскуливая, теребит зубами лямки рюкзака.

Но вот сборы окончены, ружье собрано, патронташ полон, не забыт и свисток на шнурке, в термосе плещется горячий сладкий чай, и можно отправляться. В день открытия охоты мы с собакой вышли, как только начал светлеть восток. В это время ей легче будет найти свежий, еще не успевший "остыть" след зайца. Собака на поводке шла ровно и спокойно. Было немного зябко, и она чуть дрожала, из ее пасти вырывались белесые облачка.

Спросите любого сокинского обитателя: "Какая собака на зайца?", - и он, не задумываясь, ответит: "Гончая!" Здесь, в глубинке Саратовской области, самыми распространенными охотничьими собаками являются гончие и лайки. Кои и провожали Альфу ревнивым пустобрешьем. Гончаки, гончаки, - но ведь неглупые люди говорят! Может быть, зряшная эта затея - с курцхааром на зайца? ╚Ох, не видать нам косого!" - сомневался я, вышагивая по седой от инея тропинке.

Вдоль сокинских коттеджей Альфа шла строго и чинно, у левой ноги, на полкорпуса впереди, как и полагается воспитанной собаке. Лишь дрожащая реденькая кисточка из нескольких волосков на кончике хвоста выдавала предстартовое нетерпение. Сам же хвост неподвижно застыл, словно окаменел, под углом ровно в сто градусов к кофейной лоснящейся спине. Каждый раз я удивляюсь, как ей удается так грациозно ходить? Походка от бедра, ноги абсолютно прямые, как будто бы меряют дорогу циркулем. При каждом шаге контурируются задние мышцы. Словно не собака идет по укатанной до блеска грунтовке между финскими коттеджами, а красотка- гонщица из рекламы Маккофе-стронг.

Откуда ни возьмись, выскочил Джин-дурачок - порченый ирландский сеттер. Когда-то его с братом привезли аж из самой Москвы, кровь у них - элита элитарная! О чём свидетельствует номерная татуировка подмышкой. Брат Джина достался егерю Ивану, и вырос Джек просто суперохотником, а Джин устроился в семье нового русского. Спал на диване, кушал Педигрипал. Однажды новый русский привёз его в Сокино и взял с собой в лес. Джин от страха сбежал и был найден одним охотником только к концу дня в самой середине большущего куста. Охотник долго не мог его оттуда выманить. Добряга Джин нехорошо рычал и норовил цапнуть его за руку. С тех пор Джин живёт в Сокино и охотится вокруг сокинского пруда лишь на ужей да лягушек. В поле от него никакого толку; даже наоборот. Зато экстерьер у Джина - выше всяких похвал.

Джин-дурачок довёл нас до въезда с еврейской фамилией шлагбаум. Уже без него мы пересекли грейдер и сразу повернули налево. Миновав небольшой овражек, мы оказались на полях.

Эти давно запущенные поля, перемежающиеся небольшими перелесками, всегда были излюбленными местами для перепелов. Здесь же, в маленьких заросших балочках, изредка попадается дергач (деркач - на Украине, выпь - по- русски). В заболоченных потных низинках можно найти дупелька - желанную добычу любого охотника. В заросших озёрах кормится утка. А поздней осенью, когда выпадет первый снег, в перелесках появляются зайцы-русаки. Это почти идеальные места для охоты с собакой - достаточно дичи, простор; в общем, есть, где показать все свои лучшие качества универсальной континентальной легавой. Когда порывы утреннего ветерка начинали теребить альфины уши, собака поскуливала и проявляла нетерпение. Наверное, или что- то чуяла, или просто играл темперамент в ожидании любимого занятия - охоты. Но я пока сдерживал Альфу командой "Рядом".

Мой отец, старый поволжский немец, говорил мне, что охота с немецкой легавой бывает особенно успешна по чернотропу или по первым мягким снегам, когда собаке ходить легко, а влажная почва долго удерживает запах следов зверя. У Альфы природный быстрый ход, поэтому одно удовольствие наблюдать, как она, словно длинноногая топ-модель, выписывает параллель за параллелью.

Пасмурные дни поздней осени и начала зимы - лучшая пора для этой охоты. При заморозках без достаточного снежного покрова гонять зайцев нельзя: собаки быстро сбивают ноги, отказываются работать и могут быть потеряны для охотника на весь сезон. Успешной бывает такая охота и во время оттепелей по тающему снегу, когда он еще не особенно глубок. Солнце уже поднялось, и видимость, несмотря на утреннюю дымку, была прекрасной. Впереди, где-то в километре от нас, рядком стояли три аккуратненьких березовых островка. Ветер дул прямо в лицо. Даю команду "Шерш!", и, промелькнув аккуратным, как нарисованным, подхвостьем, курцхаар стал чертить зигзаги по клеверному полю. Нет, это не собака! Это какой-то дипломированный чертежник, поскольку только он может так четко и филигранно прочерчивать зигзагообразный рисунок по покрытой утренним инеем траве. Бег курцхаара, конечно же, не стелющийся лет красавца сеттера Джека. Но где вы видели, чтобы с сеттером на зайца ходили? В поиске немецкая легавая скорее напоминает работу хорошо отлаженной часовой пружины. Основные составляющие надежного живого механизма - альфины сухожилия и мышцы - работают сверхсинхронно, причем совершенно независимо от остальных органов ее тела. Основания ушей неподвижно напряжены, широкие лопасти-локаторы расслаблены и немного колеблются. А нос работает, как направленная антенна, и на его кончике сконцентрировано все собачье внимание. Ничего лишнего, все устроено рационально и подчинено только одному - поиску зверя.

Обычно для русака характернее сухие открытые угодья. Но из года в год зайцы не держатся на одних и тех же местах. Существует закономерность: в сырые годы зайцев следует искать на более сухих, приподнятых местах, а в сухие - в низинах. Этот год - сырой. Потому мы в лес и не идём, хотя в такую погоду лист под ногами не шуршит и по лесу легко ходить бесшумно. Только зайца там нет. Будешь ходить бесшумно, как Чингачгук, но без Степашки. В сырые осенние дни зайцы чаще ложатся на открытых местах: в лесу их беспокоит капель. Капает прямо на голову - кап! кап! кап!!!

Между тем Альфа зацепила русака верхним чутьем, замедлила бег и пошла, как привязанная, вдоль тонкой ниточки запаха. Проверяю ружье. И потихоньку, потихоньку, стараясь не шуршать старой травой, двигаюсь за собакой. Зайцы в это время таятся, лежат крепко и при осторожном подходе легко подпускают на верный выстрел.

Достаточно быстро, где-то минут через пять, Альфа столкнула здоровущего русака. После громкой команды "Голос!" она начала истерично тявкать и припустила за зайцем.

Русак под гоном пошёл открытыми местами по просекам, дорогам, опушкам, лесам, полянам, заболоченным низинам. Проезжие дороги русак использует для запутывания следов, и собаки часто, как говорят гончатники, "скалываются" - теряют след.

Выжидая зайца на гону, я подобрал место с хорошим обзором в районе лежки зверька. А впереди, на открытом участке клеверного поля, заяц, последовательно выписывая большие пересекающиеся круги, уводил преследующую его с истеричным лаем Альфу к трем березовым островкам посередине клеверного поля. Гон приближался, я был готов к выстрелу. В этот момент я был уверен в том, что русак будет наш.

Сверкая длиннющими задними лапами и черными полосками на ушах, заяц уже приближался к крайней справа березовой рощице. Альфа, естественно, не отставала, напрягаясь изо всех своих собачьих сил метрах в тридцати сзади. Подгоняемый беспрестанно лающей Альфой, заяц уже обогнул по периметру первую рощицу, потом в продолжение восьмерки - вторую, и после третьего круга вылетел точнехонько напротив того места, где я, облизывая солёные от пота и напряжения губы, боялся пошевелить ушами: вспугнутый заяц бросит свой район, уведет собаку "со слуха" и может испортить всю охоту. Бот!!! Бот!!! Запах пороховой гари сладковатым дурманом запёк ноздри. Заяц бесформенным свертком шлепнулся на землю. я подошел, убрал добычу в рюкзак и похвалил собаку. Вот так курцхааром был добыт семикилограммовый русак. Честное слово, водились бы в Саратовской области медведи, я и на медведя с моей Альфой пошёл бы!